リーダーとして成功するためには、達成しなければならない重要なことが3つある。部下との間に信頼関係を築く、チームをまとめる、幅広いネットワークを構築する──この3つである。これを新たな役職に就いて間もないマネジャーに説明すると、きまって、こう尋ねられる。「いつまでにやればいいんですか」
しかし、残念なことに、新しいポジションについたリーダーは、その日のうちに仕事を終わらせることができない。大小さまざまな予期せぬ問題が発生して、解決のために走り回らなくてはならない。自分の部門の尻を叩いて期限内、予算内、要求水準以上の仕事をさせるために、エネルギーと時間の大半を費やさなくてはならない。
急ぎの仕事（つまり日々の仕事）のために、重要な仕事（つまりマネジャーやリーダーとして行うべき継続的な仕事）をする時間が取れず、やがて問題が深刻化して手に負えなくなる。そして次第に無力感に囚われていくのだ。
