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仕事を続けながら更年期をうまく乗り切るための指針
女性リーダーは、男性中心のリーダーシップが特徴的な世界において、トップに上り詰めるまでに、厳しい闘いを強いられることが多い。そして、中年期を迎えた女性は（男女ともに、シニア職やエグゼクティブ職など、より重いリーダーシップの役割が始まる時期でもある）、重要な会議で突然汗がふき出し、顔がほてって、言葉に詰まるなど仕事に支障を来たし、その坂がさらに険しく感じられる場合もある。
ホットフラッシュ（ほてり）やブレインフォグ（頭がぼんやりとする）といった症状は、更年期に入ったという典型的なサインだ。これらの症状は自己効力感の低下や欠勤の増加と関連があり、女性は「リーダーらしくない」という認識を招きやすい。実際、更年期の症状の始まりは、女性リーダーのキャリアの終わりを告げるものと受け止められがちだろう。しかし、研究によれば中年期の女性の実に87％が、更年期は仕事に支障を来たさないと回答している。
つまり、多くの女性が、仕事を続けながら更年期をうまく乗り切っているのだ。いったいどのように乗り越えたのだろうか。その答えを明らかにするために、筆者らは斬新なアプローチを取った。成功している中年期の女性リーダーにインタビューを行い、一連の変化をどのように乗り越えたのかを直接、聞いたのだ。そして、そこからトップを目指す女性たちの指針が見えてきた。女性リーダーが更年期をうまく乗り越えた事例を知ることは、症状に伴うスティグマや不確実性を和らげ、人生でこの段階を迎える女性たちに戦略や実践的な助言を提供できるだろう。
研究の概要
今回の研究では、ドレクセル大学助教授のライザ・バーンズとペンシルバニア州立大学博士課程のヨハンナ・ストックデールとともに、米国・カナダ・英国でシニアリーダー職にある中年期（閉経周辺期または閉経後）の女性64人にインタビューを実施した。彼女たちは優秀なリーダーで、更年期の症状を抱えながら、CEO、非営利団体のエグゼクティブディレクター、バイスプレジデント、高位の軍幹部、教育長、市長などとして活躍した。
インタビューでは、更年期とリーダーシップの役割が重なった時のことを振り返ってもらった。そして、長時間に及んだインタビューのデータを、厳密な質的アプローチを用いて分析し、分類し、議論しながら、浮かび上がってきたテーマを検討した。
すると意外なことがわかった。話を聞いたリーダーたちは、ただ更年期を乗り越えただけでなく、更年期の最中で成功する方法を学んでいたのだ。
一連の対話には典型的な「ヒーローズ・ジャーニー」（英雄の旅）の要素があった。多くの女性にとって、更年期の症状は「答えを求める旅」の始まりだった。より深い知識を得た彼女たちは、仲間やメンター、友人らとともに、自分の立場を活用して、更年期に関する無知やスティグマと闘った。症状に伴う困難を乗り越えながら、内面の強さと新たなスキルを手に入れたのだ。そして最終的に、彼女たちの経験は、変化を起こし、後に続く女性リーダーのためにシステムを改善するという意欲につながった。
彼女たちの物語をもとに、更年期の症状が始まった後にリーダーが歩む5つのステップと、より楽観的な物語を示していこう。
成功するリーダーが更年期を乗り越えるステップ
1. 自己主張とセルフケアで症状と闘う
筆者らの研究に参加した女性リーダーは、先行研究と同じように、当初は更年期の症状が仕事に支障を来すと考えていた。そして、自分の体の変化に不安を覚え、入手可能な情報に不満を募らせたという。また、医療界はいまだに更年期の女性を「理解していない」と指摘し、多くの女性がかかりつけ医から更年期や利用可能な治療法についてほとんど説明を受けていなかった。
