上司に対して部下がアンビバレンスを感じることが、なぜ仕事のパフォーマンスにそれほど大きな悪影響をもたらすのか。我々の見解では、その原因は「認知的整合性」として知られる、社会心理的プロセスにある。
この理論によれば、人には概して、自分の考えや感情に整合性を求め、不整合を避ける傾向がある。たとえば、自分の考え方と一致しないやり方で行動するときには大抵、気まずく感じる。（喫煙する人は、健康に悪いと知りながら喫煙するだろう。）この気まずさを軽減するために、当初の考え方を変えて、行動に一致させることがよくある（喫煙者は「健康への悪影響は誇張されている」とか、「世の中で起こりうるリスクすべてを避けることは不可能だ」と自分に言い聞かせるかもしれない）。
アンビバレンスとは、認知的不整合性の一形態であり、心理的に引き裂かれている状態、あるいは、矛盾している状態を示している。典型的に「不愉快だ」と感じる感情だ。社会的関係（たとえば友情や家族の絆）においてアンビバレンスを抱えていると、心臓血管のストレス増加や日常の血圧水準の上昇、疾患リスクの増大に結びつくことを示す研究が、この理論を裏付けている。
我々の研究結果によれば、「上司との関係がアンビバレンスな状態にある」と報告した部下は、「職場で（不安など）ネガティブな感情を比較的よく感じる」と報告する傾向も強かった。この傾向が、仕事のパフォーマンス低下の一因になっているのかもしれない。
