アレクサやグーグルホーム、Siriといった音声アシスタントはすでに、私たちの生活に入り込んでいる。「モバイルファースト」から「ボイスファースト（音声ファースト）」というスローガンが聞こえるように、いかなる業種の企業にとっても音声技術の活用は不可避である。この波に乗り遅れることは好機を逃すだけでなく、大きな損失を生みかねない。
音声アシスタントやスマートスピーカーなど、あらゆる種類の「ボイスファースト（音声ファースト）」技術が著しい成長を遂げ、普及している。ボイスボット.ai（Voicebot.ai）の報告によると、米国でのスマートスピーカーの設置台数は2018年から2019年にかけて40％増加し、現在6600万台を上回る。
国際市場は、さらに目覚ましく成長している。たとえば、オランダでのスマートスピーカーの普及率は、わずか4ヵ月半で0％から5％という爆発的な伸びを見せ、とどまるところを知らない。
しかし、音声ファーストは「音声オンリー」という意味ではない。スクリーン付きのスマートスピーカー（一般的には「スマートディスプレイ」と呼ばれる）も人気を博している。
米国のスマートディスプレイの所有者数は、2018年1月には130万人だったが、同年末には870万人に増えた。558％の増加である。アマゾンのエコーショー（Echo Show）やグーグルのホームハブ（Home Hub）などの製品が、音声ファースト技術への期待値を高めたのだ。
人工知能（ＡＩ）と機械学習の入り口の役目を果たす音声技術は、すでに幅広い業界で存在感を示している。いくつかの事例を紹介しよう。
●医療
・高齢者はしばしば孤独や孤立、うつ状態を経験するが、スマートスピーカーは養護施設や高齢者生活施設で、これらの問題を軽減する効果を発揮することがわかった。
・トライアッド・ヘルスＡＩは、パーキンソン病患者の運動療法を補助する、音声ファーストのソリューションを開発した。
・ニューイングランドの救急車は音声ファーストを導入し、救急救命士の不要なペーパーワークを削減した。
●出版
・サイモン＆シュスターは、アレクサ（Alexa）・スキル（アマゾンアレクサの音声サービス）として「スティーヴン・キング・ライブラリー」をリリース。アレクサが読者に事前にさまざまな質問をして、次に読むべきスティーヴン・キングの小説を提示する。
・ノベル・エフェクトは、人が読み聞かせをする際に音響効果を補完する技術を開発した。同社は、アレクサ・アクセラレータ（アマゾンとテックスターズのジョイントベンチャー）の投資先に選ばれた最初の企業だ。教育の場面では、この技術は読解力と記憶力を向上させている。
●銀行
・キャピタル・ワンは、遡ること2016年、金融企業として初めてアレクサ・スキルを導入し、顧客が自分の口座とやり取りできるようにした。その後、多くのクレジットカード会社と金融機関が追随した。
・フロリダを拠点とするベスト・イノベーション・グループは、全米の信用組合とリテール（小口）銀行が音声ファーストの銀行業務を提供できるプラットフォームを開発した。顧客はアレクサとグーグル・アシスタントのプラットフォームを使って、住宅ローンの支払い、口座間送金、口座履歴の閲覧などができる。
●接客・サービス
・マリオットは5つの主要なホテルグループでアレクサ対応機器を展開している。一方、ハイアットはグーグル・アシスタントを導入し、宿泊客に翻訳サービスを提供している。
・ホテル業界にとどまらず、エクスペディアやカヤックなどの旅行会社も、顧客に各種の音声ファーストサービスを提供している。また、ダンキンドーナツやピザハット、スターバックスなどの飲食店は、この1～2年間に音声注文を開始した。
●自動車
・驚くべきことに、音声アシスタントは家の中よりも車内のほうが人気があり、普及している。ボイスボット.aiの最近のデータによると、米国でスマートスピーカーの音声アシスタントを家庭で使っている人の数は4500万人だが、車内で使っている人の数は7700万人だという。
・メルセデス・ベンツからＢＭＷ、テスラ、シボレー、フォードに至るまで、主要な自動車メーカーが製造するほぼすべての車種に、音声ファースト技術が搭載されている。
●ゲーム
・ＤＣコミックスは2016年の映画『バットマン vs スーパーマン』のプロモーションの一環として、音声による謎解きゲーム“The Wayne Investigation”をアレクサ・スキルでリリースし、成功した。この成功を受けてアマゾンは、音声ベースのゲームの開発を開発者に奨励するプログラムを導入した。
・アクティビジョンの“Destiny 2”は、アレクサ・スキルを活用するゲームの先駆けとなった。ユーザーは音声によって、物語の設定や背景などの確認、アイテムの装備、フレンドへのメッセージ送信などができる。
・サンフランシスコのベイエリアを拠点とするスタートアップのDrivetime.FMは、車内のみで楽しむ音声ファーストのゲームを開発するために、シードファンディングで400万ドルの資金を調達。音声対応ゲームの勢いを物語っている。
