ビジネスの発展とテクノロジーの進歩がより密接に関連する中、雇用者はこれまで以上に科学や数学への理解を求めており、STEM（科学、技術、工学、数学）教育の重要性がより高まっている。だが、学生たちの数学に対する関心は低く、「数学嫌い」という人も少なくない。本稿では、この問題を解決するための具体的なステップを提示する。
競争の激しいグローバル市場では、STEM（Science〔科学〕、Technology〔技術〕、Engineering〔工学〕、Mathematics〔数学〕）分野のキャリアの戦略的な重要性が急速に高まっており、長年指摘されてきた米国人の数学嫌いが、かつてないほど問題になっている。数学の能力が高い学生が演算やコンピュータに関連する仕事を敬遠することは、米国の労働力を弱体化させ、グローバル経済の中で後退させる。
数学が何となく嫌いだ、よくわからないという不安は、大学生の専攻やキャリアの選択に影響を及ぼす。私は認知科学者として、STEMの分野で成功する能力を持つ学生が、その可能性を逃すのではないかと懸念している。
さらに、若い女性の地位向上に力を入れているバーナード・カレッジの学長として、女性は男性よりも数学嫌いの傾向が高く、数学の能力に自信がないという事実も懸念している。STEMの多くの分野で女性が軽視される理由の一つも、そこにあるだろう。
数学嫌いは、男女とも小さい頃に始まる。私たちの研究では、小学2年生の時点で半分近くの子どもが、数学に対して「やや不安」から「きわめて不安」と答えている。米国の4年制大学では推定で学生の4人に1人が、数学に「やや不安」あるいは「かなり不安」を感じている。別の研究によると、米国の大学生の11％は、助言が必要なほど深刻な不安を抱えている。
したがって、米国労働統計局によると数学が重視される職種の雇用は2016～26年に28％増える見込みだが（雇用全体の平均よりもはるかに急速な伸びだ）、私の研究を含むいくつかの分析から考えると、数学嫌いに対する取り組みは十分ではない。米国人の約93％が、数学にある程度の不安を感じているのだ。数字や計算のことを考えるだけでも嫌だという人も多く、数学の授業で困惑した個人的な経験──「数学トラウマ」──がそれに輪をかける。
この不安を解消して、米国の若者がSTEM分野の仕事に必要な力をつける機会を、（敬遠するのではなく）積極的に求めるようにするために、何ができるだろうか。
