雑談は気が散る、集中力が削がれるとして嫌う向きもあるが、その価値を過小評価してはいけない。ポジティブな気持ちになり、バーンアウトを防ぐだけでなく、互いのつながりが深まり、何気ない会話から思いも寄らぬイノベーションが生まれることはよく知られているだろう。問題は、在宅勤務をしながら、いかにして気軽な世間話やおしゃべりを自然に発生させるか、だ。本稿では、バーチャル環境で雑談の価値を高め、互いのつながりを確認し合う機会をどう構築すべきか、4つのアドバイスを紹介する。
コロナ対策として社会的距離を取るようになる以前、雑談（スモールトーク）は職場の日常だった。
駐車場に車を停めて、オフィスに向かいながら同僚と挨拶を交わし、会議が始まるまでの時間、互いの週末について話を聞き、自分の席では周りの人たちとそれぞれの家族の話をしていた。わずか数分間のことかもしれないが、職場の人たちとのつながりを感じられる、非常に重要な時間として機能していた。
雑談が私たちにとって重要な理由は、ほかにもある。雑談のおかげで緊張がほぐれ、交渉や採用面接、営業、人事評価といったより深刻な話題に移行しやすくなる。また、同僚に関して、たとえばギターを弾く、犬好きといったちょっとした情報を知ることで、相手との距離が縮まり、互いの信頼感が深まる。
オフィスで偶然出会った相手と会話が自然発生することで、コラボレーションが誘発され、創造性やイノベーション、パフォーマンスの向上にさえつながると結論づけている研究もある。
多くの人が雑談に元気づけられ、相手から気にかけてもらっていると実感するという。中規模の会計事務所で働くある従業員はこう話してくれた。「一緒に働いている人の生活を事細かに知る必要はないが、互いに同じ人間だと思えるのは、誰もが同じ人間だとたしかに感じさせてくれる」
コロナ禍によって引き起こされた在宅勤務ブームの中、私たちの多くが「雑談ロス」に陥っているのも不思議ではない。
しかし、雑談に対して深い疑念を抱く人もいる。雑談は気が散る、噂を広める、時間の無駄、そして空々しい、気づまりだなどと言う。おしゃべりを避けるために、開始時間ぎりぎりまで会議に来ない人さえいる。
こうなると、雑談はある種の社会的矛盾ということになり、「結局のところ、従業員の日常生活に役立つのか、害になるのか」という疑問が生じる。
